Pizza, Pasta (& Pollenta) - von Montcenis nach Nizza über Kies durch Flavians Augen!

Samstag, 11. April – 3 Monate vor Reisebeginn – Der Anfang!

Wir sind jetzt seit drei Wochen im Lockdown und haben noch drei weitere vor uns (psst, wir dachten naiverweise, es würde kürzer dauern). Unsere Pläne vom Jahresanfang platzen einer nach dem anderen. Aber das lässt uns nicht so leicht entmutigen; wichtig ist, dass wir wieder auf die Beine kommen. Schließlich ist es eine einmalige Gelegenheit, zur Ruhe zu kommen, und obwohl wir anfangs etwas zögerlich waren, genießen wir es jetzt langsam. Wir diskutieren sogar über Chloroquin – das ist noch untertrieben. Zum Glück ermöglicht uns diese Zeit, uns dem Nachdenken, neuen Projekten und Reisen zu öffnen. Der Lockdown hat in uns die Lust geweckt, wieder mit Freunden unterwegs zu sein und neue Wege zu entdecken.
Auch du kannst diese süße Mischung spüren, die schon nach Bikepacking riecht! Ohne zu zögern, kramen wir die zwei, drei Bücher hervor, die uns motivieren sollten, und machen uns auf den Weg! „Verdammt, dieser Pass ist ja bekannt!“ "Ah ja, die bin ich noch nie gefahren." "Diese Straße ist verrückt." "Aber die musst du unbedingt fahren."

Mit Hilfe vonOpenrunner, Ich entdecke gerade die Planung von Gravel-Routen und es macht mir Freude, eine anscheinend wunderschöne und lange Tour zu zeichnen!

Ausgangspunkt war der brennende Wunsch, die „Via del Sale“ zu befahren, einen etwa 30 km langen Schotterweg, der sich in 2000 m Höhe entlang der Bergkämme der französisch-italienischen Grenze schlängelt. Obwohl die Strecke in zwei Tagen mit Start und Ziel in Nizza machbar war, erschien sie uns zu kurz, also verlängerten wir sie, und sie nahm langsam Gestalt an!

Wir feilen noch an den einzelnen Schritten; es hat keinen Sinn, zu viel auf einmal zu wollen, und es gibt immer noch ein Element des Unbekannten, denn, wie die Freunde von der Kies-PCR, „1 km Schotter = 4 km Straße.“ Um motiviert zu bleiben, trommeln wir unsere besten Freunde zusammen – die, die überall mitmachen und sich nicht beschweren (oder wenn doch, dann ist es lustig). Die positiven Typen, die sich freuen, dabei zu sein! Diejenigen, die auch die schwierige Strecke in Angriff nehmen und sagen: „Das wird unvergesslich!“, kurzum: die Besten!

Donnerstag, 9. Juli – Vorabend der Abreise

„Wir beladen die Packtaschen, ein besonderer Gruß an Christophe, der glaubt, er würde mit Mike Horn einen Kommandotrainingskurs absolvieren. Wir schließen die Vorbereitungen an den Fahrrädern ab, dank unseres persönlichen Mechanikers Tom, der mehr Tubeless-Reifen montiert haben wird, als wir Alpenpässe erklommen haben!“

Gerade noch genug Zeit für einen letzten schnellen Drink, um die Kartenprobleme zu lösen. Vielen Dank an Openrunner für ihre Verfügbarkeit und Unterstützung, und hier sind wir nun, Punkt 6:00 Uhr morgens am 10. Juli, bereit zur Abfahrt!

Freitag, 10. Juli – Tag 1

Ausgangspunkt: der Montcenis-Pass! Eine kurze Kaffeepause, während man von Simone etwas über das Leben lernt – man muss nicht unwissend sterben!

Die Landschaft und die Murmeltiere sind schon da und stimmen uns perfekt ein! 2000 m werden unsere Lieblingshöhe für die nächsten Tage sein. Wir genießen schon jetzt die Schotterwege mit Blick auf den See und dann geht es weiter nach Italien! Ciao

Wir nehmen den ersten Anstieg des Tages und der Tour in Angriff, den Colle Delle Finestre (2176 m), einen Giro-Klassiker (18,6 km mit einer durchschnittlichen Steigung von 9,1 %, davon 8 km Schotter). Als Froome ihn 2018 bezwang, waren unsere 15 kg schweren Räder eine echte Belastung. Die Kurven sind wunderschön und die Serpentinen schlängeln sich ineinander, doch der dichte Nebel trübt die Aussicht.Gerade noch genug Zeit, um sich schnell die Jacke überzuwerfen, ein Foto zu knipsen und ein paar Schweizer Biker oben auf dem Gipfel wegen des Staubs zu necken (oder vielleicht einfach nur, weil sie Schweizer sind!). Dann geht's weiter zum Colle dell'Assietta (2472 m). Beim Abstieg setzt Regen ein, und der Duft von Polenta kitzelt in der Nase! Am Ende ist es gar nicht so schlecht, sich einen großen Teller voll zu gönnen, während man dem Regenguss entgeht!

Keine Zeit zu verlieren, wir haben noch 1400 Höhenmeter vor uns, alle auf Schotter. Der Colle Dell'Assietta, diese Schotterstraße, die sich an den Berghang schmiegt, ist weniger bekannt als der Finestre, weil sie schwerer zugänglich ist, aber genauso schön! Wieder einmal verhüllt der Nebel die Sicht. Die Anstiege liegen immer noch zwischen 2000 und 2400 Metern, ein Kinderspiel für unseren Fahrer aus Morzine, aber unweigerlich etwas anstrengender für unseren niederländischen Sprinter! Wir fahren weiter zum Colle Basset (2425 m), es ist der erste Tag und wir sind noch frisch, bevor es hinab nach Sestriere (2035 m) geht, einem prächtigen italienischen Skiort, der perfekt in den nächsten Film „Die Rückkehrer“ passen würde! Und das alles unter einem wunderschönen Gewitter, ABER auf der richtigen Seite des Tals (vertraue immer der Spur, nicht dem, der am Verhungern ist).

Wir sind froh, dass Christophe Italienisch spricht, denn es ist echt schwierig, in diesem lebhaften Ferienort eine Unterkunft zu finden. Ein Radler, eine Pizza, ciao bonsoir!

Samstag, 11. Juli – Tag 2

Noch fit genug vom gestrigen Tag, um mich zu dehnen, fühlt es sich nach einem guten Tag an und die Vorfreude auf den Start ist groß! Auch wenn die drei anspruchsvollen Anstiege des Tages etwas einschüchternd wirken! Montgenèvre, Izoard, Agnel, 90 km mit 3000 Höhenmetern! Würden die Fahrräder nicht 15 kg wiegen, könnte man es glatt eine Übergangsetappe nennen.

Wir starteten mit einer herrlichen Abfahrt, und der Anstieg nach Montgenèvre verlief ziemlich gut, vor allem in der Gruppe! Der Stopp an der Apotheke war ein wahrer Segen für unseren energiegeladenen Fahrer! Seine Halsschmerzen vom Vorabend hatten ihm das Einschlafen erschwert, und die Reise ist noch lange nicht vorbei, also ist jetzt nicht die Zeit für übertriebene Anstrengung! Wir sind froh, einen Apotheker im Team zu haben, und das sagen wir nicht nur wegen des Bepanthens auf Christophes Genitalien. Danke für die tägliche Aufmunterung!

Eine Abfahrt Richtung Briançon, wo wir zufällig auf das AG2R-Team während ihres Zeitfahrens trafen (alle strahlten, wie Balkany vor Gericht). Dann nahmen wir den Izoard in Angriff (20 km, 5,7 % Steigung). Für manche ein neuer Anstieg, der oft von Guillestre aus befahren wird, da er eher für seine verlassene Schotterpiste bekannt ist! Von Briançon aus leichter zu bewältigen, gab er uns einen Vorgeschmack auf die bereits genervte Stimmung der Autofahrer angesichts der Radfahrer Mitte Juli – etwas, das wir nach der 60 km langen Schotterpiste am Vortag gerne vergessen hatten! Auf jeden Fall ist es wunderschön; der Stimmungswechsel innerhalb von nur 24 Stunden ist unglaublich. Das Wetter ist sonnig und warm, der blaue Himmel bildet einen herrlichen Kontrast zu dieser trockenen Landschaft und den zerklüfteten Bergkämmen. Es fühlt sich an wie eine Mischung aus Bardenas und Dolomiten. Die Landschaft ist perfekt, um sie zu einer Legende der Tour de France zu machen; die letzten Kurven sind grandios, die Strecke schlängelt sich durch die Landschaft… purer Wahnsinn!

Die Abfahrt ist genauso schön; der verlassene Schrottplatz bietet eine einzigartige Atmosphäre! Merkt euch: Wenn ihr es noch nie gemacht habt, dann macht es einfach! (Nicht gesponsert von Nike, aber wenn ihr Lust dazu habt.)

Es ist Zeit, neue Energie zu tanken, denn uns steht noch ein üppiges Mahl bevor. Kurzer Stopp in Château-Queyras, um uns zuerst dem Hauptgang zu widmen, dem Burger („Du hast recht, Brenda, wir dürfen uns nicht gehen lassen“).Der Col d'Agnel (2744 m) ragt vor uns auf, der höchste Gipfel unserer Tour – ein absolutes Muss für jeden Radfahrer! Der Anstieg wird lang und heiß; Gruppenanstiege wird es nur für die völlig erschöpfte Gruppe geben! Schon hinter dem ersten Dorf sehen wir den Gipfel, in weiter Ferne, viel zu weit weg! Da hilft auch keine Anstrengung, kein Kokain und kein San Pellegrino mehr! Zwei Kilometer vor dem Gipfel treffen wir uns alle, um gemeinsam ins Ziel zu kommen – und es ist wunderschön! Einer meiner Lieblingsabschnitte der Tour (neben der Salzstraße). Wir erreichen eine beachtliche Höhe; die Aussicht auf der italienischen Seite ist grandios, und die letzten Kurven auf der französischen Seite sind atemberaubend! Eine Fortsetzung des Izoard – ein wahrer Augenschmaus! Wir fahren (mit Gravelbikes/Mountainbikes) hinunter zur Hütte (2500 m), um neue Kraft zu schöpfen, heiß zu duschen, uns zu waschen und zu versuchen, unsere Ausrüstung zu trocknen!

Bei einer Tasse Kräutertee mit der lokalen Legende Jérémie, dem Gewinner der Transjurassinen 2015 (die lange Strecke, bitte). Er dient nicht nur als Deckungsmann, sondern ist auch ein versierter Sportler und, wie man so sagt, ein echter Macher (oder ein braves Pony, suchen Sie es sich aus), der im Winter Langlauf und im Sommer Rollski fährt (sein Helm, der bei einem Sturz von einem Bergpass zerstört wurde, kann das bezeugen).

Sonntag, 12. Juli – Tag 3

Um 5:30 Uhr herrscht reges Treiben in der Hütte; das gehört einfach zum Charme des Ortes. Der Vorteil: Um 8:30 Uhr sitzen wir voll bepackt auf unseren Fahrrädern auf 2500 m Höhe – das Warm-up ist anstrengend! Die Abfahrt auf der italienischen Seite ist genauso schön wie die auf der französischen – da gibt es nichts zu meckern!
Aber das Wetter spielt nicht mit!



Im Tal angekommen, legten wir ein paar Schichten Kleidung ab, bevor wir uns der ersten Herausforderung des Tages stellten. Die Packtaschen waren bis zum Rand mit Ausrüstung gefüllt – genug, um Kendji Girac stolz zu machen! Der Colle di Sampeyre (2284 m) war ein wunderschöner, 16 km langer Anstieg mit einer durchschnittlichen Steigung von 8,5 %. Wie die Finestre war auch diese Straße schmal und ruhig, ein himmelweiter Unterschied zum Wahnsinn des Izoard mit seinen Motorrädern und Fotografen. Nur die Franzosen („Champion, mein Bruder!“) grüßten uns nicht. Dichter Nebel versperrte uns die Sicht, was schade war, aber wir konzentrierten uns ohnehin nur auf den Lenker! Oben angekommen, betrug die Sichtweite nur noch 10 Meter. Wir mühten uns, auf der Abfahrt mitzuhalten und holten gerade eine Gruppe Vespas ein, als wir aus den Wolken auftauchten und einen Blick auf die kleinen Dörfer unter uns erhaschen konnten. Wenn das nicht nach Italien klingt, dann weiß ich auch nicht! Wir singen plötzlich „Bella ciao“ (was? Ist das ein Klischee?)! Mittagspause in Stroppo, Motor und Zusatzbatterien aufladen (am Vortag gab es in der Hütte keine Steckdose). Frische Pasta ist einfach herrlich! Bereit für den letzten Pass, den Colle Fauniera (2511 m), den wir über die Schotterpiste bewältigen werden. Um dorthin zu gelangen, nehmen wir den Colle del Preit (15 km mit 7,7 % Steigung, darunter viele Abschnitte mit 15 %), ein echtes Juwel, den wir sicher eines Tages noch einmal befahren werden, um die Landschaft zu genießen. Er mündet in die Schotterstraße, die zu unserer Hütte für die Nacht führt: der Gardetta-Hütte auf 2335 m Höhe. Diese zehn Kilometer lange Schotterstraße wird uns am nächsten Morgen auch zum Colle Fauniera bringen.

Ankunft um 17:30 Uhr – purer Luxus! Jeder kann eine heiße Dusche nehmen, neue Energie tanken und in dieser traumhaften Oase mit ihrer herzlichen Gastfreundschaft entspannen. Hier herrscht ein echtes Gefühl von Freiheit; es ist ein kleines Paradies, und wir kommen ganz bestimmt mit den Mädels wieder.Wir haben noch Zeit für ein paar Biere, um den Tag, die Landschaften und die Fotos Revue passieren zu lassen, Polenta zu genießen (ich dachte, das Nationalgericht sei Pizza) und einen kleinen Kräutertee, bevor wir um 21:30 Uhr einschlafen…

Montag, 13. Juli – Tag 4

Die Fahrt beginnt im Nebel, doch in den wenigen Momenten, in denen sich der Himmel aufklart, ist die Aussicht atemberaubend. So sehr, dass wir ständig unsere Handys zücken. Der Ort ist einzigartig, wir sind ganz allein, und wir würden uns gern noch mehr Zeit lassen, aber Antoine bemerkt, dass wir in einer Stunde 5 km zurückgelegt haben… Wir befinden uns auf über 2000 m Höhe und fahren von Anfang an auf Schotterpisten… Die Straße schlängelt sich fast 10 km lang, bevor die Abfahrt von Fauniera beginnt. Die Sichtweite beträgt kaum 10 Meter; Marco Pantanis Denkmal muss also noch auf einen anderen Anstieg warten! Es ist kalt und feucht auf der langen Abfahrt. Bei der Ankunft in Demonte sind ein kleiner Kaffee und ein Croissant unerlässlich (neben der Netzwerkpause warten die Fans auf Neuigkeiten!).

Von dort erwarten uns 30 km flaches Gelände – die perfekte Gelegenheit für die Gauner, sich zu rächen (oder es zumindest zu versuchen). Es ist das erste Mal seit Beginn der Reise, die bisher recht hügelig war, dass wir mehr als 4 km ebene Strecke vor uns haben. Die perfekte Gelegenheit, endlich Packtaschen zu benutzen (vor 5 Jahren noch undenkbar). Sie sind immer noch wie Verkehrsschilder, und jeder Zebrastreifen ist eine Gelegenheit für einen Angriff, der selbst Sandy Casar erröten lassen würde!

Dieser ganze Unsinn macht uns hungrig, obwohl wir den Großteil des Tages noch vor uns haben. Wir erreichen Vernante für eine Kleinigkeit zu essen. Danach steht uns der Col de Tende (13,6 km mit 6,5 % Steigung) von Limone aus bevor, und anschließend müssen wir etwa 15 Kilometer der Via del Sale komplett mit Gravelbikes zurücklegen – keine leichte Aufgabe.

Wir machten uns wieder auf den Weg, etwas wärmer und zufriedener dank des leicht schokoladigen Desserts! Nächster Halt: Limone, ein weiterer italienischer Badeort, der es locker mit Ibiza aufnehmen kann. Die Atmosphäre wirkte so elektrisierend wie in einem Altersheim während der Hochphase von Covid-19. (Ach komm schon, der Typ hat uns echt genervt!) Aber genau das ist der italienische Charme, wie schon seit Beginn unserer Reise: nichts Überflüssiges, es duftet nach Altem und Authentischem, und es passt perfekt zu dieser Schotterpiste, auf der wir fernab von allem sind und es auch genießen!

Als wir das Skigebiet Limone passierten, zog erneut dichter Nebel auf. Uns wurde klar, dass er sich nicht auflösen würde; wir mussten umkehren, sobald wir die 1700-Meter-Marke überschritten hatten. Das war wirklich schade, denn der Aufstieg war kurvenreich und muss wunderschön gewesen sein – wir mussten uns das nur vorstellen! Oben angekommen, konnten wir kaum fünf Meter weit sehen, gerade genug, um das Schild „Haute Route du Sel“ zu erkennen. Die Enttäuschung war nun deutlich spürbar, denn die Stunden, die wir mit der Routenplanung auf Openrunner, dem Betrachten von Fotos im Internet und dem Studieren der Aussichtspunkte auf Google Maps verbracht hatten, hatten unsere Vorfreude auf die Wanderung enorm gesteigert.

Immer wieder reißt der Himmel auf, und man hört nur noch „Wow!“. Wir beschließen, die Wolkenlücke für ein paar Drohnenaufnahmen zu nutzen und sind DJI für die „Return-to-Home“-Funktion dankbar; sonst wäre die kleine Drohne im Nebel gefangen geblieben! Der Himmel bleibt unberechenbar, aber ab 2.000 Metern werden die klaren Abschnitte immer schöner und häufiger! Definitiv der Höhepunkt dieser Tour. Es ist einfach herrlich, reines Gravelbiken, eine himmlische Einsamkeit, und diese Bergstraße, der man folgt, bietet hinter jeder Kurve einen neuen Postkartenblick! Unsere Beine fühlen sich gut an, was uns hilft, die Aussicht zu genießen und öfter vom Lenker aufzuschauen.Wir würden uns gerne noch einmal mehr Zeit nehmen, aber es ist bereits 17:30 Uhr und wir haben noch einige Kilometer Schotter vor uns, die bis zur Don Barbera-Hütte (2079 m) nicht einfach sind, wo uns eine kleine kalte Dusche erwartet.

Matteos Pasta ist hervorragend; er weiß ganz genau, dass er Gäste hat und kommt sogar persönlich zurück, um uns direkt aus dem Topf zu bedienen! Ein gutes Essen und ein leckerer Kräutertee sind so entspannend. Es ist auch eine Gelegenheit für unsere älteren Tischnachbarn, unseren Reiseführer mit bewundernden Blicken zu mustern und ihn als den „idealen Schwiegersohn“ zu bezeichnen, während er selbst anscheinend überlegt, sein Haus als Altersvorsorge zu kaufen.

Dienstag, 14. Juli – Tag 5

5 Uhr morgens, wir gewöhnen uns an diese Unterkünfte ohne Fensterläden, wir erwachen sanft. Sanft, weil das erste Licht trüb und trüb ist; die helle, warme Sonne eines Julimorgens scheint eine ferne Erinnerung. Aber der Süden kommt näher, morgen erreichen wir Nizza, also sagen wir uns, dass die Sonne zurückkehren wird!

Das Frühstück (Aniszwieback) war nicht gerade ein Highlight, und wir waren ziemlich hungrig. Der Start war wieder erfrischend, doch wie schon am Vortag klarte der Himmel auf, und wir fuhren weiter auf der Via del Sale und genossen die ebenso schöne Aussicht wie am Vortag. Wir folgten der Straße am Berghang entlang, als uns eine Kuhherde entgegenkam. Offenbar waren wir nicht mehr so ​​selbstsicher und beschlossen, dass die gehörnten Tiere Vorfahrt hatten! Die Straße war mal steinig, mal unbefestigt; dieser Landschaftswechsel in so kurzer Zeit war wieder einmal beeindruckend. Jeder Tag brachte seine eigene, einzigartige Landschaft! Die schlechte Nachricht: Wir erreichten das Ende der Via del Sale, und Flavian hatte seinen ersten Platten (ausgerechnet der einzige für den Leichtesten der Gruppe – er muss eindeutig seine Fahrtechnik verbessern...). Die gute Nachricht: Uns erwartet eine etwa 20 km lange Schotterabfahrt, auf der wir keiner Menschenseele begegnen werden. Die geübteren Fahrer driften um jede Kurve, während die weniger Mutigen lieber auf ihren Rädern bleiben und den Schulterstoß in der Abfahrt vermeiden. Zurück auf Asphalt ist das Dorf La Brigue nicht mehr weit und bietet sich als idealer Ort zum Auftanken an. Es ist der 14. Juli, die Flaggen wehen, die Leute sind unterwegs, die Stimmung ist großartig. Das spornt einige von uns an, die beschließen, auf dem Schild von La Brigue alles zu geben – ein Testosteronschub, der bis heute unerklärlich ist! Das Restaurant liegt in Frankreich, aber aus irgendeinem Grund spricht Chris ständig Italienisch mit dem Kellner… Wir schauen uns um, ob es hübsche Mädchen gibt, die wir beeindrucken könnten, aber Fehlanzeige! Wie dem auch sei, es ist der 14. Juli, also geht das Bier aufs Haus, aber ist es wirklich ein Geschenk?

Das Wetter war immer noch unglaublich! Wir hatten kaum mit dem Essen fertig, als uns ein heftiger Sturm überraschte – und ich meine wirklich heftig! Wir warteten ab und fuhren weiter, in der Annahme, im nächsten Dorf entscheiden zu können, ob wir mit unseren Gravelbikes wieder auf 2000 m Höhe hinauf zum Col du Turini (1607 m) fahren (wir wussten ja, dass wir uns auf 800 m Höhe befanden) oder den kürzesten Weg nach Sospel nehmen, unserem Übernachtungsort. Doch dann erwischte uns ein gewaltiger Wolkenbruch! Kennt ihr das vom Surfen? Man erwischt nie die erste Welle, die nächste ist immer größer. Nun, hier war es genauso! Ehrlich gesagt, wir waren bis auf die Knochen durchnässt, so sehr, dass wir uns fragten, ob unsere Ausrüstung überhaupt wasserdicht war! Schweren Herzens mussten wir den Aufstieg zum Pass absagen, zumal er in den Wolken lag! Eine letzte Herausforderung wartete jedoch noch auf uns: der Col de Brouis (8 km mit 5,7 % Steigung). Noch eine Gelegenheit zum Angriff, und zur Explosion mitten im Flug… Der Regen hört auf, aber wir sind durchnässt, der Himmel grollt, es ist heftig wie ein Sommergewitter! Endlich oben angekommen, müssen wir nur noch nach Sospel absteigen.

In Sospel angekommen, ist das Dorf wirklich hübsch. Endlich fühlt es sich nach Süden an, die Sonne ist zurück, und wir nehmen uns sogar die Zeit für ein Gruppenfoto. Man muss sagen, dass wir ohne den Aufstieg auf den Turini gut zurechtkommen, was uns erlaubt, uns noch ein paar Radler zu gönnen (wenn uns der Wahnsinn packt)!

Es tut gut, wieder in etwas Komfort zu sein; unser Gastgeber bietet uns an, den Trockner zu benutzen. Wir duschen mit warmem Wasser und schlafen in einem Bett! Es ist schön, mal eine Pause vom Radfahren zu haben und um 18 Uhr auf der Terrasse zu entspannen, anstatt noch eine Stunde im Sattel zu sitzen und uns abzumühen! Wir sprechen über morgen, den berühmten letzten Tag. Wir erinnern uns an die ersten Tage, die so lange her scheinen, und die Geschichten sind es schon jetzt wert, immer wieder erzählt zu werden!

Mittwoch, 15. Juli – Tag 6

Es ist seltsam, der Wecker klingelt, wir hatten eine unserer besten Nächte (lang lebe das Hotel!), aber die Gefühle sind gemischt zwischen Erleichterung über die Ankunft und Wehmut über das Ende dieser Reise.

Doch wie schon seit Beginn unserer Reise hält jeder Tag seine Überraschungen und atemberaubenden Landschaften bereit. Endlich scheint sich auch das gute Wetter zu uns gesellt zu haben. Schlechtes Wetter hatten wir schließlich auch schon genug!

Wir brechen früh auf, weil wir den Van abholen und nachmittags zurück nach Annecy müssen. Wir rasen los, Ellbogen und Helme fliegen, und es gibt einen kleinen freundschaftlichen Wettkampf – so ein intelligentes Spiel eben! Kurz gesagt, ich glaube, unterbewusst versuchen wir, den Spaß zu verlängern und diese letzten gemeinsamen Momente zu genießen. Wir nehmen den Col de Braus (11 km mit 5,7 %) zügig in Angriff, den wir zu 90 % mit Gravelbikes bewältigen. Dieser Anstieg ist eine tolle Entdeckung; wir sind im Hinterland von Nizza angekommen, das für seine Gravelbike-Strecken bekannt ist. Es ist schon sehr heiß; wir sind diesmal definitiv im Süden, daran besteht kein Zweifel. Oben angekommen, auf dem asphaltierten Abschnitt, liefern wir uns ein heftiges Gerangel um das Schild. Ist das ein ernsthafter Mangel an Bescheidenheit? (Oder bilde ich mir das nur ein?). Kennst du das, wenn dein Kumpel es wagt, dich mitten im Sprint zu fragen, ob du alles gibst, während er versucht, dich einzuholen?

Oben auf dem Pass biegen wir auf einen neuen DFCI-Weg (Waldbrandpräventionsweg) ab, und in der Ferne taucht das Meer auf! Die Straße ist hügelig, die Zikaden zirpen, die Luft ist trocken – man möchte am liebsten noch länger fahren. DFCI-Wege sind ein wahrer Genuss; man merkt, dass Gravelbiken im Süden einfach dazugehört! Wir erreichen wieder die Straße und eine wunderschöne Abfahrt führt uns nach St. Agnès (ein atemberaubender Ort, der zum Verweilen und Erkunden einlädt). Hier müssen wir uns entscheiden: Richtung La Turbie (und schneller zur Küste hinunter) oder Richtung Peille und damit den Col de la Madone hinauf (925 m, weitere 6 km mit 7,7 % Steigung). Ehrlich gesagt, trotz Chris' Überredungskünsten, stehen die Chancen eher 4:1, und wir verlängern das Vergnügen mit der Fahrt auf den Madone, der mit einer grandiosen Aussicht belohnt wird! Als kleine Belohnung entdecken wir Johnny (wir kennen seinen Namen leider nicht), der in der letzten Kurve lautstark Schlagzeug spielt („Ich hab 'nen Riesenspaß!“, wiederholt er immer wieder, und das merkt man – seine Energie ist ansteckend). Auf der Abfahrt treffen wir sogar einen Einheimischen in einem Matchy-Trikot und halten wieder für einen Plausch an! So viele Begegnungen auf diesem Col de la Madone! Der Asphalt wird immer mehr, das Meer kommt näher, und wir erreichen den Col d'Éze, die letzte Gelegenheit, den Blick aufs Meer zu genießen, bevor es hinunter nach Nizza geht. Wir freuen uns aufs Essen, aber der erneute Verkehr ist ein Schock.Wir hatten uns an unsere Straßen auf 2000 m Höhe gewöhnt, die nur von Kühen und Murmeltieren umgeben waren!

Wie sollte diese Reise also enden? Wir hatten eine tolle Restaurantempfehlung bekommen (Di Piu), die Pasta war hervorragend, und wir schienen die Einzigen zu sein, die keine Reste mitgenommen haben…! Zum Abschluss gab es noch eine kleine Nutella-Pizza – Chris' weißes Trikot erinnert sich noch heute daran – und dann war es Zeit, die Koffer zu packen! Eine fünfstündige Fahrt zurück nach Annecy erwartete uns.

Ein Gefühl der Erfüllung durchströmt uns. Jenseits der Route selbst, ihrer Schwierigkeit und der Landschaften ist es vor allem das Gefühl, ein gemeinsames Abenteuer erlebt zu haben. Die Zeit mit Freunden genutzt zu haben, um einander kennenzulernen, sich gegenseitig zu ermutigen und sich zu öffnen – denn die schönste Reise ist die, die man gemeinsam erlebt!