Pizza, Pasta (& Pollenta) - de Montcenis a Niza en Gravel a los ojos de Flavian! 

Sábado 11 de abril - 3 meses antes del inicio del viaje - ¡La génesis!

Si bien llevamos 3 semanas de confinamiento y aún nos quedan 3 (shh, todavía creíamos ingenuamente que va a durar menos). Los proyectos de principios de año caen al agua uno tras otro. Pero hace falta más para desanimarnos, lo importante es recuperarnos. Después de todo, es una oportunidad única para tomarse el tiempo, y aunque al principio es reacio, le coge el gusto. Incluso nos tomamos el tiempo para discutir la cloroquina, es un eufemismo decir que tenemos tiempo. Afortunadamente, este período te permite abrirte a la reflexión, los proyectos y los viajes. Este confinamiento son las ganas de volver a montar a caballo al aire libre, con amigos, y explorar nuevos caminos.
¡Tú también puedes oler esta dulce mezcla que empieza a oler a bicicleta! Ni uno ni dos, sacamos los 2-3 libros que debían motivarnos y nos ponemos a dibujar! "Ay, carajo, este pase es conocido" "Ay, sí, nunca he hecho ese" "Este camino es una locura" "Pero tienes que hacer ese"...

Con la ayuda de Openrunner , descubro el trazado de Gravel y es un placer dibujar lo que promete ser un hermoso y largo viaje.

El punto de partida, un loco deseo de hacer la “Via Del Sale”, este trazado de grava de una longitud de unos 30 km, que serpentea a 2000 m las crestas de la frontera ítalo-francesa. Realizable en 2 días saliendo y volviendo de Niza, parece demasiado corto, ¡así que estiramos y comienza a tomar forma!

Estamos afinando las etapas, no tiene sentido querer hacer demasiado y todavía queda una parte de la incógnita porque, como dicen los amigos del PCR Gravier , "1 km de tierra = 4 km de carretera". Para motivarnos, juntamos a buenos amigos, ya sabes esos que te pueden acompañar a todos lados y que no se quejan, (o que se quejan, pero será gracioso). ¡Los chicos positivos que estarán felices de estar allí! Los que son más de los que llevan el trazo difícil diciendo "hará recuerdos", en fin, ¡los mejores!

Jueves 9 de julio - El día antes de la salida

“Cargamos las maletas, mención especial a Christophe que está pensando en hacer un curso de comando con Mike Horn. Terminamos de preparar las bicis, gracias a nuestro mecánico personal, Tom, que habrá rodado más tubeless que nosotros en puertos alpinos!

Tiempo para un último pequeño aperitivo para resolver los problemas de mapeo. Gracias a Openrunner por la disponibilidad y el soporte, y aquí estamos a las 6 a. m. en punto de esta mañana del 10 de julio, ¡listos para salir a la carretera!"

Viernes 10 de julio - Día 1

Punto de partida, ¡el collado del Montcenis! Un ratito de café para aprender la vida de la mano de Simone, ¡no te mueras tonta!

¡Los paisajes y las marmotas ya están ahí y marcan la pauta! 2000m será nuestra altitud favorita para los próximos días. ¡Ya estamos disfrutando de algunos senderos de Gravel con vista al lago y estamos buceando en Italia! Chao

Buscaremos la primera pieza del día y del viaje, el Colle Delle Finestre (2176m), un clásico del Giro (18,6kms al 9,1% de media incluyendo 8 en el tramo Gravel). Cuando Froome voló allí en 2018, los 15 kg de nuestras bicicletas nos llevaron allí. Las curvas son hermosas y los cordones se entrelazan, pero la niebla está presente y estropea parte del espectáculo. ¡El tiempo suficiente para ponerse una chaqueta, tomar una foto y alojar a algunos ciclistas suizos arriba por el polvo (o porque son suizos)! Dirección Colle dell Assietta (2472m). Cuesta abajo se siente la lluvia y el olor a polenta nos hace cosquillas en la nariz! Al final, ¡no es tan malo comer un buen yeso evitando la salsa!

No hay tiempo para perder el tiempo, solo nos quedan 1400 m de desnivel en la sección Gravel. El Colle Dell'Assietta, este camino de grava en la ladera de la montaña, menos conocido que el Finestre porque es menos accesible pero igual de hermoso. Una vez más, la niebla decide privarnos de la vista. Los esfuerzos son siempre entre 2000 y 2400 m, una bagatela para nuestro pistón Morzine, ¡necesariamente un poco más duro para nuestro velocista holandés! Empujamos el vicio a Colle Basset (2425m), es el primer día que todavía estamos frescos, antes de bucear en Sestriere (2035m), magnífica estación de esquí italiana que tendría su lugar en el próximo casting de los Fantasmas! Todo bajo una hermosa tormenta, PERO en el lado derecho del valle (siempre confíe en la pista en lugar del tipo ansioso).

Estamos contentos de que Christophe hable italiano porque es una molestia encontrar alojamiento en este complejo "dinámico". Un shandy, una pizza, ¡chao buenas noches!

Sábado 11 de julio - Día 2

Lo suficientemente lúcido desde el día anterior para estirar, huele a buen día y la emoción del comienzo! ¡Aunque las 3 dificultades del día nos enfríen! Montgenèvre, Izoard, Agnel, 90kms por 3000 d+! Si las bicicletas no fueran de 15 kg, lo llamaríamos una etapa de transición.

Salida con un bonito descenso, la subida al Montgenèvre va bastante bien, ¡en grupo! ¡Y la parada en la farmacia salvará a nuestro golpeador! La angina de la noche ha dificultado el sueño y la estancia está lejos de terminar, ¡no es el momento de ser un guerrero! Estamos felices de tener un farmacéutico en el equipo, y no decimos eso por el bepanteno en las partes íntimas de Christophe. ¡Gracias por el espectáculo de cada mañana!

Descenso en Briançon, solo para encontrarme con el AG2R en crono entrenamiento (sonrió tanto como Balkany en la corte). Atacamos el Izoard (20kms al 5,7%). ¡Un descubrimiento para algunos, a menudo prestado por Guillestre porque es más famoso por el depósito de chatarra desierto! Más fácil por Briançon, nos permite saborear el estado de ánimo de los motoristas ya borrachos al ver ciclistas apenas a mediados de julio, ¡algo que tuvimos el placer de olvidar en los 60km de tierra del día anterior! En cualquier caso, es precioso, el cambio de ambiente en apenas 24 horas es increíble. El clima es agradable y cálido, el cielo azul ofrece un magnífico contraste con esta tierra árida y estas crestas irregulares. Se siente como una mezcla entre las Bardenas y los Dolomitas. La decoración es propicia para convertirlo en una leyenda del recorrido, los últimos giros son soberbios, serpentea... ¡locura!

El descenso es igual de hermoso, ¡el rompeolas desierto ofrece un ambiente único! Una cosa para recordar, si nunca lo has hecho, ¡hazlo! (No patrocinado por Nike, pero si estás caliente)

Es hora de repostar porque nos queda un gran trozo. Una breve parada en Château-Queyras para atacar primero el plato fuerte, la Burger (“tienes razón mi Brenda, no te dejes llevar”). El Col d'Agnel (2744m) se presenta, el pico más alto de nuestro viaje, ¡un pase para comprobar para cualquier ciclista! La subida será larga, calurosa, no habrá subida en grupo, salvo el gruppetto, que es de carbono! Una vez pasado el primer pueblo, ya se ve la cumbre, ¡lejos, muy lejos, demasiado lejos! ¡Las estaciones de la cruz, la coca cola y el san pellegrino no harán nada! Nos reunimos todos a 2 km de la cumbre para terminar juntos, ¡y es hermoso! Uno de mis favoritos de la estancia (junto con la ruta de la sal). Llegamos muy alto, la vista del lado italiano es magnífica y las últimas curvas del lado francés son impresionantes. ¡En la continuidad del Izoard, fractura de retina! Bajamos (en Gravel/BTT) hasta el refugio (2500m), a reponer fuerzas, una ducha caliente, lavar y tratar de secar cosas!

Tiempo para un té de hierbas con la leyenda local, Jérémie, ganador de la transjurassienne en 2015 (la larga, por favor). Además de dar cobertura, es un deportista consumado, y como se suele decir, un buen bruto (o un buen poni, tú eliges) en invierno de fondo, y en verano en esquí-rueda (su casco destrozado en una caída cuesta abajo lo aprueba)

Domingo 12 de julio - Día 3

5:30 a.m., la cosa se pone movida en el refugio, diremos que ese es el encanto del lugar. La ventaja, a las 8:30 estamos en las bicis, cargados, a 2500m de altitud, duele el calentamiento! La bajada del lado italiano es tan bonita como la del lado francés, ¡no hay que ser chovinista!
¡Pero el clima no parece estar en el juego!



Llegados al valle, nos descubrimos antes de atacar la primera dificultad del día, el burdel se acumula en las alforjas, ¡lo suficiente para complacer a Kendji Girac! El Colle di Sampeyre (2284m), un hermoso tramo de 16kms al 8,5% de media. Como Finestre, el camino es estrecho, tranquilo, estamos lejos de la locura de un Izoard, sus motos y sus fotógrafos, y los únicos que no saludan siguen siendo los franceses (“campeón mi hermano”). ¡La espesa niebla estropea nuestra vista, es una pena, pero la cabeza está enfocada en la horca de todos modos! Una vez en la cima, no vemos a 10m, nos seguimos con dificultad en la bajada, alcanzamos a un grupo de Vespas al mismo tiempo que asomamos la cabeza de las nubes mientras vemos los pueblecitos de abajo. , si no huele a Italia allí! ¡Nos encontramos cantando “Bella ciao” (¿qué? ¿Es un cliché?)! Pausa para almorzar en Stroppo, recargar el motor y las baterías externas (no hay toma de corriente en el refugio el día anterior) La pasta fresca es vida, listos para atacar el último paso, el Colle Fauniera (2511m) que haremos por la parte de Gravel. Para ello tomamos el Colle del Preit (15kms al 7,7% incluyendo muchos pasajes al 15%), una joya, que seguro que volveremos a hacer algún día para disfrutar del paisaje. Se une al camino de ripio que conduce en particular a nuestro refugio para pasar la noche: el refugio Gardetta encaramado a 2335m. Este camino de grava de unos diez kilómetros también nos llevará a Colle Fauniera a la mañana siguiente.

Llegada a las 17:30, el lujo, todos pueden darse una ducha caliente, recargar pilas, aterrizar en este soberbio refugio con una cálida bienvenida. Reina un ambiente de "libertad", es un poco como la casa de la felicidad, volveremos a ella con las damas. Tenemos tiempo de tomarnos unas cervecitas, de rehacer el día, los paisajes, las fotos, de darnos un festín de polenta (yo pensaba que el plato nacional era la pizza) y un poco de tisana antes de hundirnos a las 21:30h...

Lunes 13 de julio - Día 4

El comienzo está en la niebla, pero las pocas veces que el cielo se despeja, tomamos una vista completa. Tanto es así que sacamos el teléfono a cada paso. El lugar es único, estamos solos, nos gustaría tomar aún más tiempo pero Antoine me indica que hemos recorrido 5 km en 1 hora… Estamos a más de 2000 m, cuesta arriba Grava desde el principio… El camino serpentea durante casi 10kms antes de caer en el inicio de la bajada de Fauniera. No se puede ver a más de 10 metros de distancia, ¡la estela de Marco Pantani esperará una próxima ascensión! Hace frío y húmedo en el largo descenso. Llegados a Demonte, el cafecito y el croissant son necesarios (además del parón de la red, ¡la afición espera novedades!).

A partir de ahí nos esperan 30kms de llano, la oportunidad perfecta para que los riders se venguen (o al menos lo intenten). Es la primera vez que tenemos más de 4km de llano desde el inicio del viaje, que tiene forma de diente de sierra. La oportunidad perfecta para calzarse las ciclobolsas (lo impensable hace 5 años). ¡Juega los signos de todos modos y la menor cebra es la ocasión de un ataque para hacer palidecer a Sandy Casar!

Excava toda esa mierda, a pesar de que todavía nos queda la mayor parte del día. Llegamos a Vernante para comer. Después tendremos el Col de Tende (13,6kms al 6,5%) desde Limone, y unos quince kilómetros desde la Via Del Sale todo en Gravel, tarea nada fácil.

¡Nos vamos un poco más calientes y saciados por el postre ligeramente chocolateado! Dirección Limone, otro resort italiano que podría competir con Ibiza tanto que el ambiente parece tan eléctrico como una residencia de ancianos en plena Covid-19. (Oh, está bien, nos cabreó tanto ese)! Pero es el encanto italiano, como desde el comienzo de nuestro viaje, nada superfluo, huele antiguo y auténtico, y está en perfecta armonía con este viaje de Gravel, donde estamos lejos de todo, ¡y felices de estar!

Al pasar la estación de Limone, la niebla vuelve a estar muy presente. Entendemos claramente que no se moverá, tendremos que volver allí por un tiempo desde el momento en que superamos los 1700m. Es una pena porque la subida serpentea, debe ser preciosa, ¡necesitamos imaginación! Llegados a la cima, apenas podemos ver a 5 metros de distancia, lo justo para ver el cartel de "camino alto de la sal". En ese momento la decepción sigue muy presente porque las horas dedicadas a preparar la ruta en Openrunner, las fotos en internet, los miradores de google map me habían dado mucho gusto de estar ahí.

¡De vez en cuando, el cielo se revela y lo único que puedes escuchar es "wahoo"! Decidimos tomar algunas imágenes con el dron aprovechando una ventana y agradecemos a Dji la función de "regreso al punto de partida", de lo contrario la maquinita se habría quedado en la niebla! El cielo sigue siendo caprichoso pero una vez superados los 2000m, los claros son más bonitos y más frecuentes! Claramente el favorito de esta estancia. ¡Es sublime, pura Grava, una soledad sabrosa y este camino en la ladera de la montaña que sigues y que, a cada vuelta, te ofrece una nueva postal! Hay que decir que las piernas son finas, lo que ayuda a apreciar la vista y a levantar más la cabeza del manillar. Una vez más, nos gustaría tomarnos más tiempo pero ya son las 17:30 y aún nos quedan algunos kms de Gravel, nada fáciles hasta el refugio Don Barbera (2079m) donde nos espera un pequeño chubasco frío.

La pasta de Matteo es excelente, ha entendido que tiene clientes, y vuelve a servirnos directamente con la olla! Una buena comida y un buen té de hierbas, relaja. La oportunidad de que nuestros vecinos de mesa de la 3ª edad le hagan un ojo a nuestro guía al que califican de “yerno ideal”, mientras él mismo parece proyectarse en una compra en la vida.

Martes 14 de julio - Día 5

5 am, nos acostumbramos a estos refugios sin persianas, nos despertamos bien. Suavemente, porque los primeros destellos son brumosos y espesos, el sol penetrante y ardiente de una mañana de julio está lejos. Pero el sur está cada vez más cerca, mañana llegamos a Niza, así que nos decimos que volverá el sol.

El desayuno (bizcocho con sabor a anís) no nos dejará un recuerdo imperecedero y la barriga más bien hueca. El inicio vuelve a ser refrescante, pero como el día anterior, aparecen los adelgazamientos de nubes y continuamos la Vía Del Sale con unos miradores igual de bonitos que el día anterior. Seguimos este camino por la ladera de la montaña mientras un rebaño de vacas va en sentido contrario. ¡Claramente somos menos inteligentes, y diremos que la prioridad es para los que tienen cuernos! El camino es a veces pedregoso, a veces terroso, este cambio de escenario en tan poco tiempo vuelve a ser llamativo. ¡Cada día habrá reservado su parte de variedad de paisaje! La mauvaise nouvelle, c'est que nous arrivons à la fin de la Via Del Sale et que Flavian ouvre le compteur de crevaison (la seule et l'unique pour le mec le plus léger du trip, clairement des progrès à faire dans le pilotage Entonces…). La buena noticia es que estamos atacando una bajada de unos 20km en Gravel, donde no nos cruzaremos ni un rabo. Cuanto más cómodo derrape en cada giro, menos cómodo simplemente permanezca en la bicicleta y evite los golpes de hombro cuesta abajo. De vuelta al asfalto, el pueblo de La Brigue no queda lejos y será un punto de abastecimiento ideal. Es 14 de julio, las banderas están afuera, la gente está afuera, se siente bien. Esto emociona a algunos de ellos que deciden darlo todo en el cartel de La Brigue, ¡un subidón de testosterona que ha quedado sin resolver hasta hoy! El restaurante está en Francia, pero quién sabe por qué Chris sigue hablando en italiano con el camarero... Comprobamos si hay chicas guapas a las que impresionar, ¡pero no parece ser el caso! En resumen, es 14 de julio, por lo que se ofrece el kir, ¿es realmente un regalo?

En cualquier caso, en cuanto al clima, ¡es nuestra fiesta otra vez! Apenas tragados nuestros platos, cae sobre nosotros una tormenta violenta, pero ¡violenta! Lo dejamos pasar y nos vamos pensando que en el siguiente pueblo decidiremos entre subir a 2000m en Gravel para pasar el Col du Turini (1607m) (sabiendo que estamos a 800m de altitud) o ir lo más corto posible a Sospel, nuestro escenario de la noche. ¡Excepto que mientras tanto, tomamos a la hermana mayor en la cabeza! Sabes, en el surf, nunca es la primera ola de la serie la que tienes que tomar, la siguiente es más grande. ¡Pues es lo mismo! Honestamente, nos encontramos mojados como nunca antes, ¡tanto que comenzamos a cuestionar la impermeabilidad de nuestro equipo! A regañadientes tenemos que cancelar la subida al paso, además, ¡en las nubes! Todavía nos espera una dificultad final, el Col de Brouis (8kms al 5,7%). Otra oportunidad más para atacar, y explotar en pleno vuelo… La lluvia cesa, pero estamos empapados, el cielo retumba, ¡está cargado como una tormenta de verano! Finalmente llegamos hasta allí, solo nos queda bajar a Sospel.

Llegamos a Sospel, el pueblo es muy bonito, finalmente huele a sur, el sol ha vuelto, incluso nos tomamos el tiempo para tomar una foto grupal. Hay que decir que con menos Turini, vamos bien, te permitirá llevarte unas cuantas hieleras más (locura cuando nos aguantas)!

Es bueno encontrar algo de comodidad, nuestro anfitrión ofrece usar la secadora. ¡Nos duchamos con agua caliente y dormimos en una cama! ¡Es bueno tener un poco de tiempo fuera de la bicicleta, aterrizar en la terraza a las 6 p.m., y no el culo en la silla con otra hora de problemas! Estamos hablando del día siguiente, este famoso último día. ¡Recordamos las primeras que parecen lejanas y las anécdotas ya valen la pena contarlas en bucle!

Miércoles 15 de julio - Día 6

Es raro, suena el despertador, pasamos una de nuestras mejores noches (viva el hotel), pero los sentimientos se dividen entre el alivio por llegar y la nostalgia por terminar este viaje.

Pero como desde el inicio de la estancia, cada día tiene su cuota de sorpresas y paisajes. Parece que el buen tiempo por fin parece querer estar con nosotros. ¡Al mismo tiempo dimos!

La salida es temprano porque es necesario recuperar la furgoneta y volver a Annecy por la tarde. ¡Partimos, codos y casco, presiona los frenos del amigo, el tipo de juego inteligente! En definitiva, creo que inconscientemente tratamos de prolongar el placer y disfrutar juntos de los últimos momentos. Rápidamente atacamos el Col de Braus (11kms al 5,7%) que se hará al 90% en Gravel. Este paso es un gran descubrimiento, hay que decir que llegamos al interior de Niza conocido por la práctica de Gravel. Ya hace mucho calor, esta vez estamos en el sur, sin duda. Llegado a la cima, sobre la parte asfaltada, disputa ferozmente la señal, ¿resulta una gran falta de humildad? (¿o es solo mi percepción de perdedor?). Sabes cuando tu amigo se permite preguntarte si estás a toda velocidad cuando te está tirando hacia arriba...

En la parte superior del paso, nos bifurcamos en una nueva pista DFCI, ¡y el mar se vislumbra en la distancia! El camino es montañoso, las cigarras cantan, el aire es seco, te dan ganas de conducir más tiempo aquí. Las pistas DFCI, qué delicia, decimos que en el sur, Gravel es un "must have"! Recuperamos la carretera y una bonita bajada que nos lleva a St Agnès (es magnífica y da ganas de tomarse el tiempo de visitarla). También es un lugar de mayor negociación entre tomar la dirección de La Turbie (y bucear más rápido en la costa) o seguir la ruta hacia Peille y por lo tanto subir el Col de la Madone (a 925 m, otros 6 km al 7,7 %). No nos vamos a mentir, a pesar de las cualidades comerciales de Chris, es más bien un 4 contra 1 y prolongamos el placer arrancando la Madonna que da puntos de vista sublimes! Pequeña recompensa, descubrimos a Johnny (en la vida real no sabemos su nombre) que toca la batería a toda velocidad en la última curva ("Me estoy divirtiendo" que nos repite a toda costa, se nota y su energía es comunicativa). En el descenso, incluso nos encontramos con un local con una camiseta de Matchy, ¡y nos detenemos para charlar de nuevo! ¡Tantos encuentros en este Col de la Madone! El asfalto cada vez está más presente, el mar cada vez más cerca, nos acercamos al Col d'Eze, última oportunidad para disfrutar de los miradores sobre el mar antes de sumergirnos en Niza. Estamos deseando comer, pero la vuelta al tráfico es brutal. ¡Nos acostumbramos a nuestras carreteras a 2000 m, rodeados solo de vacas y marmotas!

Entonces, ¿cómo terminas este viaje? Nos dan un sitio muy bueno para comer (Di Piu), la pasta es excelente y parece que somos los únicos que no nos vamos con un doggy bag…! Un poco de pizza de Nutella para terminar, el jersey blanco de Chris lo recuerda y ¡es hora de empacar! Nos esperan 5 horas de conducción para volver a Annecy.

Un sentimiento de realización nos invadió. Más allá de la pista, su dificultad, los paisajes, lo que destaca con fuerza es el logro de haber vivido una aventura humana. Habernos tomado el tiempo con los amigos, de descubrirnos, de animarnos, de abrirnos porque el mejor viaje es el que compartimos!