Pizza, Pasta (& Pollenta) - ¡de Montcenis a Niza por Gravel ante los ojos de Flavian!

Sábado 11 de abril – 3 meses antes del inicio del viaje – ¡El génesis!

Aunque ya llevamos 3 semanas confinados y aún nos quedan 3 más (shh, aún creíamos ingenuamente que duraría menos tiempo). Los proyectos que comenzaron a principios de año van fracasando uno tras otro. Pero hace falta más que eso para desanimarnos; lo importante es recuperarse. Al fin y al cabo es una oportunidad única para tomarse su tiempo, y aunque al principio cuesta, uno se acostumbra. Incluso nos tomamos el tiempo para debatir sobre la cloroquina, lo cual es quedarse corto al decir que tenemos tiempo. Afortunadamente este período nos permite abrirnos a la reflexión, a los proyectos y a los viajes. Este confinamiento es el deseo de volver a salir a rodar al aire libre, con amigos, y explorar nuevos caminos.
¡Tú también puedes oler esta dulce mezcla que empieza a oler a bikepacking! ¡Sin más preámbulos, sacamos los 2-3 libros que se suponía nos motivarían y comenzamos a dibujar! "Oh, maldita sea, este paso es famoso." “Oh sí, nunca he hecho eso” “Esta carretera es una locura” “Pero tienes que hacer eso”…

Con la ayuda deCorredor abierto, Estoy descubriendo el gravel tracing y es un placer dibujar lo que promete ser un hermoso y largo viaje!

El punto de partida, unas ganas locas de hacer la "Via Del Sale", este recorrido de grava de una longitud de aproximadamente 30 km, que serpentea a 2000 m a lo largo de las crestas de la frontera italo-francesa. Se puede hacer en 2 días desde y hasta Niza, pero parece demasiado corto así que lo ampliamos y ¡empieza a tomar forma!

Estamos afinando los pasos, no tiene sentido querer hacer demasiado y todavía hay un elemento de incógnita porque, como dicen los amigos de la PCR Gravel“1 km de grava = 4 km de carretera”. Para motivarnos, reunimos a buenos amigos, ya sabes, aquellos que pueden ir a todas partes contigo y que no se quejarán (o se quejarán, pero será divertido). ¡Chicos positivos que estarán felices de estar allí! Los que son más de tomar el camino difícil diciendo "hará recuerdos", en fin, ¡los mejores!

Jueves 9 de julio - Víspera de la salida

Estamos cargando las alforjas, con una mención especial para Christophe, que está pensando en hacer un curso de comando con Mike Horn. Estamos terminando de preparar las bicis, gracias a nuestro mecánico personal, Tom, ¡que ha montado más bicis tubeless que nosotros en puertos alpinos!

Es hora de un último pequeño aperitivo para solucionar los problemas de mapeo. ¡Gracias a Openrunner por su disponibilidad y apoyo, y aquí estamos a las 6 a. m. en punto de la mañana del 10 de julio, listos para salir a la carretera! "

Viernes 10 de julio - Día 1

Punto de partida, ¡el puerto de Montcenis! Un cafecito mientras aprendes sobre la vida de la mano de Simone, ¡no mueras estúpido!

¡Los paisajes y las marmotas ya están ahí y marcan la pauta! 2000m, esta será nuestra altitud favorita para los próximos días. ¡Ya estamos disfrutando de algunos senderos de grava con vista al lago y sumergiéndonos en Italia! Hola

Vamos a buscar el primer tramo del día y del viaje, el Colle Delle Finestre (2176m), un clásico del Giro (18,6km al 9,1% de media incluidos 8 en la sección Gravel). Cuando Froome voló allí en 2018, los 15 kg de nuestras bicicletas nos empujaron a ello. Las curvas son preciosas y los zigzags se entrelazan, pero la niebla está muy presente y estropea parte del espectáculo.¡Solo tiempo suficiente para ponerse una chaqueta, tomar una foto y burlarse de algunos motociclistas suizos allí arriba por el polvo (o porque son suizos)! Diríjase hacia Colle dell Assietta (2472m). Al bajar, la lluvia se siente y el olor a polenta nos hace cosquillas en la nariz! ¡Al final no es tan malo comer un buen plato evitando la salsa!

No hay tiempo que perder, nos quedan 1.400 m de desnivel positivo solo en la sección de grava. El Colle Dell'Assietta, este camino de ripio en la ladera de la montaña, menos conocido que el Finestre porque es menos accesible, ¡pero igual de bonito! Una vez más, la niebla decide privarnos de la vista. Los esfuerzos se realizan siempre entre 2.000 y 2.400 m, una nimiedad para nuestro pistón de Morzine, inevitablemente un poco más duro para nuestro sprinter holandés. Llevamos la delantera hasta el Colle Basset (2425m), es el primer día que todavía estamos frescos, antes de sumergirnos en Sestriere (2035m), una magnífica estación de esquí italiana que tendría su lugar en el próximo casting de Les Revenants! Todo esto bajo una hermosa tormenta, PERO en el lado correcto del valle (siempre hay que confiar en la pista antes que en el tipo hambriento).

Nos alegra que Christophe hable italiano porque es un fastidio encontrar alojamiento en este complejo "dinámico". Un penacho, una pizza, ¡ciao buenas noches!

Sábado 11 de julio - Día 2

Lúcido desde el día anterior para estirarse, huele a buen día y a emoción del comienzo! ¡Aunque las 3 dificultades del día nos desanimen! Montgenèvre, Izoard, Agnel, ¡90 km para 3000 m de desnivel positivo! Si las bicicletas no pesaran 15 kg, diríamos que estamos en una etapa de transición.

Comenzando con un bonito descenso, la subida al Montgenèvre es bastante fácil, ¡en grupo! ¡Y la parada en la farmacia salvará nuestro ponche! El dolor de garganta de anoche me dificultó dormir, y aún así, el viaje está lejos de terminar; ¡este no es momento para ser un guerrero! Estamos contentos de tener un farmacéutico en el equipo, y no decimos lo mismo del bepanthene en las partes íntimas de Christophe. ¡Gracias por el espectáculo cada mañana!

Descenso hacia Briançon, para encontrarnos con los AG2R en la contrarreloj (sonreían tanto como Balkany en el juzgado). Atacamos el Izoard (20km al 5,7%). Un descubrimiento para algunos, a menudo elegido por Guillestre porque es más famoso por su depósito de chatarra abandonado. Más fácil por Briançon, nos permite revivir el ambiente de los automovilistas ya hartos de ver ciclistas apenas a mediados de julio, algo que habíamos olvidado con gusto en los 60 km de grava del día anterior. En cualquier caso es precioso, el cambio de ambiente en sólo 24 horas es increíble. El clima es hermoso y cálido, el cielo azul ofrece un magnífico contraste con esta tierra árida y estas crestas en forma de dientes de sierra. Parece una mezcla entre las Bardenas y los Dolomitas. El entorno es perfecto para convertirlo en una leyenda del Tour, las curvas finales son magníficas, hay curvas... ¡una locura!

El descenso es igual de bonito, el descanso desierto ofrece una atmósfera única! Una cosa para recordar: si nunca lo has hecho, ¡simplemente hazlo! (No patrocinado por Nike, pero si tienes calor)

Es hora de repostar porque todavía nos queda un buen trozo. Una rápida parada en Château-Queyras para empezar con el plato principal, la hamburguesa ("tienes razón Brenda, no deberías dejarte llevar").El Col d'Agnel (2.744 m) es el pico más alto de nuestro viaje, ¡un paso imprescindible para cualquier ciclista! La subida será larga y calurosa, no habrá subidas en grupo, excepto el gruppetto, ¡que es de carbono! Una vez pasado el primer pueblo ya se ve la cumbre, lejos, muy lejos, ¡demasiado lejos! ¡El Vía Crucis, la Coca-Cola y San Pellegrino no cambiarán nada! Nos reunimos todos a 2 km de la cumbre para terminar juntos, ¡y es precioso! Uno de mis favoritos del viaje (junto con la ruta de la sal). Llegamos muy alto, la vista del lado italiano es magnífica y las últimas curvas del lado francés son impresionantes! En la continuidad del Izoard, ¡fractura de retina! Bajamos nuevamente (en Gravel/MTB) hasta el refugio (2500m), para reponer fuerzas, darnos una ducha caliente, lavarnos e intentar secar nuestras cosas!

Es hora de tomar un té de hierbas con la leyenda local, Jérémie, ganador de la Transjurassienne en 2015 (la larga, por favor). Además de dar cobertura, es un deportista consumado, y como dicen, un buen bruto (o un buen poni, tú eliges), tanto en esquí de fondo en invierno como en esquí sobre ruedas en verano (su casco destrozado en una caída mientras descendía un paso lo aprueba).

Domingo 12 de julio - Día 3

5:30 am, la cosa se pone movida en el refugio, digamos que ese es el encanto del lugar. La ventaja es que a las 8:30 estamos en las bicis, cargados, a 2.500m de altitud, ¡el calentamiento duele! El descenso por el lado italiano es tan bonito como el del lado francés, ¡no hay motivo para ser chovinistas!
¡Pero el tiempo no parece estar de nuestra parte!



Al llegar al valle, nos descubrimos antes de afrontar la primera dificultad del día, el desorden se acumula en las alforjas, ¡suficiente para complacer a Kendji Girac! El Colle di Sampeyre (2284m), un bonito tramo de 16 km con una pendiente media del 8,5%. Como Finestre, la carretera es estrecha, tranquila, estamos lejos de la locura de un Izoard, sus motos y sus fotógrafos, y los únicos que no nos saludan son los franceses ("campeón mi hermano"). La espesa niebla nos impide ver, lo cual es una pena, pero de todas formas nuestras cabezas están centradas en la horca. Una vez en la cima, no se ven 10m, es difícil seguir el ritmo en el descenso, alcanzas a un grupo de Vespas al mismo tiempo que emerges de las nubes mientras ves los pequeños pueblos de abajo, ¡si eso no huele a Italia! ¡Empezamos a cantar “Bella ciao”! (¿Qué? ¿Es un cliché?) Pausa para comer en Stroppo, repostar motor y baterías externas (no hubo toma eléctrica en el refugio el día anterior) La pasta fresca es vida, listos para atacar el último paso, el Colle Fauniera (2511m) que haremos por la sección de Gravel. Para ello tomamos el Colle del Preit (15 km al 7,7% incluyendo muchos tramos al 15%), una joya, a la que seguro volveremos algún día para disfrutar del paisaje. Se une al camino de grava que conduce en particular a nuestro refugio para pasar la noche: el refugio Gardetta situado a 2335m. Esta carretera de ripio de unos diez kilómetros nos llevará también a Colle Fauniera la mañana siguiente.

Llegada a las 17h30, lujo, todos podrán tomar una ducha caliente, recargar pilas y relajarse en este magnífico refugio con una cálida bienvenida. Hay un ambiente de "libertad" allí, es un poco como una casa de felicidad, volveremos con las damas.Tenemos tiempo para tomar unas cervezas, repasar el día, los paisajes, las fotos, disfrutar de una polenta (creía que el plato nacional era la pizza) y una pequeña infusión antes de ir a dormir a las 21.30h….

Lunes 13 de julio - Día 4

La salida se produce entre la niebla, pero las pocas veces que el cielo se despeja, quedamos maravillados por el paisaje. Tanto es así que sacamos el móvil a cada paso. El lugar es único, estamos solos, nos gustaría tomarnos aún más tiempo pero Antoine me señala que hemos recorrido 5 km en 1 hora... Estamos a más de 2000m, subiendo Gravel desde el inicio... El camino serpentea durante casi 10 km antes de retroceder al inicio del descenso de Fauniera. No se ven más allá de los 10 metros, ¡la estela de Marco Pantani tendrá que esperar a otra subida! Hace frío y está húmedo en el largo descenso. Al llegar a Demonte, un pequeño café y un croissant son necesarios (además del descanso en la red, ¡los fanáticos esperan noticias!).

A partir de ahí nos esperan 30km de terreno llano, la oportunidad perfecta para que los pilotos se tomen la revancha (o al menos lo intenten). Esta es la primera vez que tenemos más de 4km de terreno llano tras el inicio del recorrido, que tiene forma de diente de sierra. La oportunidad perfecta para conseguir unas bolsas de ciclismo (algo impensable hace 5 años). ¡Sigue jugando las cartas y la más mínima cebra es la ocasión para un ataque que haría palidecer a Sandy Casar!

Profundiza en toda esta mierda, aunque todavía nos queda la mayor parte del día. Llegamos a Vernante para comer. Después tendremos el Col de Tende (13,6 km al 6,5%) desde Limone, y unos quince kilómetros de Vía Del Sale todos sobre grava, nada fácil.

¡Salimos un poquito más calentitos y satisfechos por el postre ligeramente chocolatoso! Dirígete a Limone, otro centro turístico italiano que podría rivalizar con Ibiza, ya que la atmósfera parece ser tan eléctrica como la de una residencia de ancianos durante el Covid-19. (¡Oh, vamos, realmente nos cabreó!) Pero es el encanto italiano, como lo ha sido desde el principio de nuestro viaje, nada superfluo, huele a antiguo y auténtico, y está en perfecta armonía con este viaje Gravel, donde estamos lejos de todo, ¡y felices de estar!

Al pasar la estación de Limone la niebla vuelve a hacerse muy presente. Entendemos claramente que no se moverá, tendremos que volver allí por un tiempo desde el momento en que superemos los 1700m. Es una pena porque la subida es sinuosa, debe ser preciosa, ¡hay que tener imaginación! Al llegar a la cumbre apenas podemos ver 5 metros, lo justo para ver el cartel "camino alto de sal". En ese momento la decepción todavía estaba muy presente porque las horas invertidas preparando la ruta en Openrunner, las fotos en internet, los miradores de Google Map nos habían dado muchas ganas de estar allí.

De vez en cuando el cielo se abre y lo único que se oye son "wahoo"! Decidimos tomar algunas fotos con el dron, aprovechando una ventana, y agradecemos a Dji la función "regresar al punto de partida", ¡de lo contrario la pequeña máquina se habría quedado en la niebla! El cielo sigue siendo caprichoso pero una vez superados los 2000m los claros se vuelven más bonitos y más frecuentes! Sin duda lo más destacado de esta estancia. Es sublime, pura grava, una deliciosa soledad y este camino en la ladera de la montaña que sigues, y que, en cada curva, te ofrece una nueva postal! Hay que decir que las piernas están bien, lo que ayuda a apreciar la vista y a levantar la cabeza del manillar más a menudo.Una vez más nos hubiera gustado tardar más pero ya son las 17:30h y aún nos quedan unos kilómetros de grava, nada fáciles hasta el refugio Don Barbera (2079m) donde nos espera un pequeño chaparrón frío.

La pasta de Matteo es excelente, él entiende que tiene clientes y vuelve a atendernos directamente con la olla! Una buena comida y una buena infusión son relajantes. Esta es una oportunidad para que nuestros vecinos de mesa mayores le guiñen un ojo a nuestro guía, a quien describen como el "yerno ideal", mientras él mismo parece estar planeando la compra de una renta vitalicia.

Martes 14 de julio - Día 5

5 de la mañana, nos vamos acostumbrando a estos refugios sin persianas, nos despertamos suavemente. Suavemente, porque los primeros destellos son brumosos y espesos, el sol penetrante y cálido de una mañana de julio está lejos. Pero el sur cada vez está más cerca, mañana llegamos a Niza así que nos decimos que volverá el sol!

El desayuno (bizcocho con sabor a anís) no nos dejará un recuerdo inolvidable y nos marcharemos con el estómago más bien vacío. El comienzo vuelve a ser refrescante, pero como el día anterior, aparecen los claros y continuamos por la Vía Del Sale con unos miradores igual de bonitos que el día anterior. Seguimos este camino bordeando la ladera de la montaña mientras un rebaño de vacas va en dirección contraria. Está claro que somos menos inteligentes y diremos que la prioridad es de los que tienen cuernos! El camino a veces es pedregoso, a veces terroso, este cambio de escenario en tan poco tiempo es una vez más sorprendente. ¡Cada día tendrá su cuota de variedad de paisajes! La mala noticia es que estamos llegando al final de la Via Del Sale y Flavian está empezando a sufrir un pinchazo (el único que le pasa al más ligero del viaje, así que claramente hay margen de mejora en la conducción...). La buena noticia es que nos enfrentamos a un descenso de unos 20 km sobre grava, donde no nos encontraremos con ninguna cola de gato. Los más cómodos derrapan en cada curva, los menos cómodos simplemente se mantienen en la bicicleta y evitan los golpes en los hombros en el descenso. De nuevo en la pista, el pueblo de La Brigue no está lejos y será un punto de repostaje ideal. Es 14 de julio, las banderas están afuera, la gente está afuera, se siente bien. Esto entusiasma a algunas personas que deciden darlo todo en el signo de La Brigue, ¡un aumento de testosterona que hasta el día de hoy permanece sin explicación! El restaurante está en Francia, pero quién sabe por qué Chris no deja de hablarle en italiano al camarero... Comprobamos si hay alguna chica guapa a la que impresionar, ¡pero no parece ser el caso! De todos modos, es 14 de julio, por lo que el kir está en oferta, ¿es realmente un regalo?

En cualquier caso, en lo que respecta al tiempo, ¡sigue siendo nuestra fiesta! Apenas habíamos terminado de comer cuando nos golpeó una violenta tormenta, ¡como una violenta tormenta! Lo dejamos pasar y volvemos a partir, diciéndonos que en el próximo pueblo decidiremos si remontamos hasta los 2000m por grava para llegar al Col du Turini (1607m) (sabiendo que estamos a 800m de altitud) o tomamos la ruta más corta hasta Sospel, nuestra parada de la tarde. ¡Pero mientras tanto, le damos la paliza a la hermana mayor! Ya sabes, en el surf nunca es la primera ola de una serie la que tienes que coger, la siguiente es más grande. Bueno, ¡aquí pasa lo mismo! Sinceramente, nos encontramos mojados como nunca antes, ¡tanto que empezamos a cuestionar la impermeabilidad de nuestro equipo! De mala gana tuvimos que cancelar la subida al paso, que además estaba entre las nubes. Nos espera una última dificultad, el Col de Brouis (8 km al 5,7%). Otra oportunidad más para atacar y explotar en el aire... La lluvia se detiene, pero estamos empapados, el cielo retumba, ¡es tan pesado como una tormenta de verano! Por fin llegamos arriba, solo nos queda bajar a Sospel.

Al llegar a Sospel, el pueblo es muy bonito, por fin huele a sur, el sol ha vuelto, incluso nos tomamos el tiempo de tomar una foto de grupo. Hay que decir que sin el Turini estamos bien, nos permitirá tomar unas cuantas shandys más (¡qué locura cuando nos tienes en brazos!).

Es agradable volver a tener algo de comodidad, nuestro anfitrión ofrece utilizar la secadora. ¡Nos duchamos con agua caliente y dormimos en una cama! ¡Es agradable tener un rato libre de la bici, sentarse en una terraza a las 6 de la tarde, y no con el culo en el sillín y otra hora de problemas! Hablamos del día siguiente, ese famoso último día. Recordamos los primeros que parecen lejanos y ¡las anécdotas ya merecen la pena ser contadas una y otra vez!

Miércoles 15 de julio - Día 6

Es raro, suena el despertador, hemos pasado una de nuestras mejores noches (viva el hotel), pero los sentimientos se mezclan entre el alivio por llegar y la nostalgia por terminar este viaje.

Pero como desde el inicio de la estancia, cada día tiene su cuota de sorpresas y paisajes. Parece que por fin el buen tiempo quiere estar con nosotros. ¡Al mismo tiempo dimos!

La salida es temprano porque tenemos que recoger la furgoneta y regresar a Annecy por la tarde. Nos ponemos en marcha, nos empujamos y usamos los cascos, presionamos los frenos de nuestros amigos, ¡ese es el tipo de juego inteligente! En resumen, creo que inconscientemente intentamos que el placer dure y disfrutar los últimos momentos juntos. Atacamos rápidamente el Col de Braus (11km al 5,7%) que será un 90% de grava. Este paso es un bonito descubrimiento, hay que decir que llegamos al interior de Niza famoso por la práctica del Gravel. Ya hace mucho calor, esta vez estamos en el sur, de eso no hay duda. Una vez arriba, en el tramo asfaltado, se desata una feroz pelea por el cartel. ¿Será esto una grave falta de humildad? (¿O es sólo mi percepción de ser un perdedor?). ¿Sabes cuando tu amigo te pregunta si tienes la batería completamente cargada en un sprint mientras te está alcanzando...?

En lo alto del paso nos desviamos hacia una nueva pista DFCI y ¡el mar aparece a lo lejos! El camino es montañoso, las cigarras cantan, el aire es seco y dan ganas de conducir más tiempo. Los senderos DFCI, una delicia, ¡decimos que en el sur el gravel es un "must have"! Retomamos la carretera y hacemos un bonito descenso que nos lleva hasta St Agnès (es magnífico y dan ganas de tomarse el tiempo de visitarlo). También es un lugar de mayor negociación entre tomar la dirección de La Turbie (y sumergirse más rápidamente en la costa) o seguir la ruta hacia Peille y así subir el Col de la Madone (a 925 m, otros 6 km al 7,7%). No vamos a mentir, a pesar del talento vendedor de Chris, es más bien un 4 contra 1 y ampliamos el placer comenzando con Madonna que ofrece unas vistas sublimes. Como pequeña recompensa, descubrimos a Johnny (no sabemos realmente su nombre) tocando la batería a todo volumen en la última curva ("Me lo estoy pasando genial", nos repite una y otra vez, se nota y su energía es contagiosa). En el camino de bajada, incluso nos cruzamos con un local con una camiseta de Matchy, ¡y nos detenemos para charlar nuevamente! ¡Cuántos encuentros en este paso de Madone! El asfalto se hace cada vez más presente, el mar se acerca, nos acercamos al Col d'Eze, última oportunidad de disfrutar de las vistas sobre el mar antes de sumergirnos hacia Niza. Tenemos ganas de comer, pero la vuelta al tráfico es brutal.Nos habíamos acostumbrado a nuestras carreteras a 2000m, ¡rodeadas sólo de vacas y marmotas!

Entonces ¿cómo terminamos este viaje? Nos dieron un lugar muy bueno para comer (Di Piu), la pasta estaba excelente y parecía que éramos los únicos que no nos fuimos con una bolsa para llevar... Una pequeña pizza de Nutella para terminar, la camiseta blanca de Chris lo recuerda y ¡es hora de empacar! Nos espera un trayecto de 5 horas para regresar a Annecy.

Nos invade una sensación de logro. Más allá del recorrido, de su dificultad, de los paisajes, lo que destaca con fuerza es el logro de haber vivido una aventura humana. Habernos tomado el tiempo con amigos, para descubrirnos, para animarnos, para abrirnos porque el mejor viaje es el que compartimos!